Jan Kuitenbrouwer studeerde in 1977 af aan de Utrechtse school voor Journalistiek. Hij trad in dienst als redacteur/verslaggever bij de Haagse Post en werkte daarnaast voor  de VPRO, Intermediar en NRC-Handelsblad. Later ook voor de Volkskrant, Trouw, Het Parool, VARA en NCRV.

In 1983 schreef hij ‘Mijn PC en ik’, het eerste Nederlandstalige boek over de personal computer. Nationale bekendheid verwierf hij in 1987 met zijn tweede boek, Turbotaal, een megaseller die twee jaar in de bestsellerlijsten stond. Sindsdien schreef hij vele boeken, over taal, maar ook over politiek en samenleving, zoals ‘Lijfstijl’(1990) over omgangsvormen,‘Heb ik iets verkeerds gezegd?’ (1996) over politieke correctheid en ‘De woorden van Wilders & hoe ze werken’ (2011), een analyse van het taalgebruik van de PVV. In 1992/1993 was hij writer in residence aan de universiteit van Minneapolis.

In 2009 richtte hij De Taalkliniek op, een adviesbureau voor taal en strategie, onder andere werkzaam voor FNV, het Ministerie van Buitenlandse Zaken en de Goede Doelen Loterijen.
Sinds 2011 schrijft hij een wekelijkse column op de opiniepagina van NRC-Handelsblad.